Depuis quelques années, des extraits d’algues sont disponibles à la vente en tant que biostimulants. Ils revendiquent des actions sur la stimulation de la croissance des plantes, mais aussi sur leur capacité à améliorer la tolérance des plantes à la salinité, la chaleur et la sècheresse (Van Oosten, 2017). Ces facteurs concernent le climat et la composition chimiques des sols, ce sont donc des facteurs abiotiques (non vivants). En agriculture, les algues les plus couramment utilisées sont les Laminaria sp., les Ascophyllum sp. et les Ecklonia sp.

Dans leur publication, Van Oosten et ses collègues du département Agriculture de l’université de Naples « Federico II » ciblent leurs propos sur le Varech encore appelé Goémon. Ce terme désigne un mélange indéterminé d’algues brunes (ou phaeophytes), rouges (ou rhodophytes) ou vertes (ou chlorophytes) laissées par le retrait des marées. L’algue brune du genre Fucus est souvent prépondérante, l’image suivante en montre l’aspect.

 

Algues brunes de varech du genre fucus

 

Une utilisation traditionnelle et ancestrale comme engrais et amendement

Ces algues macroscopiques représentent l’une des plus vieilles familles de plantes sur terre et leurs propriétés sont connues et reconnues depuis des milliers d’années. Les agriculteurs des littoraux les utilisent depuis longtemps comme amendement pour améliorer la structure de leur sol, ou comme engrais pour augmenter la fertilité de leur sol. En effet, baignant tout au long de leur vie dans une eau de mer riche en nutriments, ces végétaux marins sont, entre autres, chargés de calcium, potassium, sodium, chlorure… (Dhargalkar & Pereira, 2015)

 

Le développement d’une utilisation en tant que biostimulant

Actuellement, plus de 47 sociétés produisent et commercialisent divers extraits de ces algues pour un usage biostimulant. La majorité des formulations proviennent de l’algue brune Ascophyllum nodosum (VAN OOSTEN, 2017). Les techniques d’extraction sont variables. Selon la méthode retenue et le choix du solvant, les principes actifs préservés dans le biostimulant à base d’algues ne seront pas les mêmes. Ainsi, chaque formulation commerciale sera particulière et différents effets et mode d’actions pourront être attendus d’un extrait d’algue.

Des travaux très récents (BRADACOVA, 2016) et plus anciens (JEANNIN, 1991) se sont focalisés sur la capacité des extraits d’algues liquides à améliorer la tolérance des plantes au froid. Leurs expériences montrent que seuls les extraits riches en Zinc et Magnésium étaient efficaces pour améliorer cette tolérance chez le maïs. Dans ce cas, les propriétés antioxydantes des algues permettraient à la plante de mieux gérer le stress oxydant provoqué par les DRO (Dérivés Réactifs de l’Oxygène) dans les cellules et ainsi de mieux résister à la carence en nutriments induite par le froid.

Concernant le sol et les racines, l’extrait d’algue serait également un bon outil pour accélérer la décomposition de la matière organique grâce aux acides alginiques, accroître la population bactérienne et améliorer la capacité de rétention en eau du sol (THIVY, 1964). En effet, les molécules d’alginates contenues dans les extraits d’algues peuvent favoriser la mise en place d’une structure de sol granulaire et aérée idéale pour les sols cultivés. La figure suivante (VAN OOSTEN, 2017) donnera une vision plus globale des mécanismes que peuvent favoriser les extraits d’algues au sein de l’appareil végétatif et racinaire.

 

 

 

BIBLIOGRAPHIE

  • Bradáčová K, W. N.-T. (2016). Micronutrients (Zn/Mn), seaweed extracts, and plant growth-promoting bacteria as cold-stress protectants in maize. Chemical Biological Technologies in Agriculture, 19. Disponible en ligne
  • Dhargalkar, V., & Pereira, N. (2015). Seaweed : Promising plant of the millenium. Science and Culture, 60-66. Disponible en ligne
  • Jeannin I, L. J.-G. (1991). The effects of aqueous seaweed spray on the growth of maize. Botanica Marina, 469-473.
  • MP Prasad, M. L. (Avril 2016). A study on antioxydant properties of seaweeds by hydrogen peroxide assay. International Research Journal of Engineering and Technology (IRJET). Disponible en ligne
  • Thivy, F. (1964). Seaweeds manure for perfect soil and smiling fields. Salt Res. Indust., 1-4.
  • Van Oosten MJ., Pepe O., De Pascale S., Silletti S., Maggio A. (2017) The role of biostimulants and bioeffectors as alleviaors of abiotic stress in crop plants. Chemical and biological Technologies In Agriculture 4:5 Disponible en ligne